Во время немецкого «Блитцкрига» в течение первой фазы II Мировой войны, на арене боевых действий появилось новое разрушительное оружие  – пикирующий бомбардировщик, не раз доказавший свою эффективность при поддержке наступающих танковых частей. Британцы, для которых немецкие «Штукас» оказались кошмарным сюрпризом, начали лихорадочный поиск пикирующего бомбардировщика для Королевских ВВС. Но ко времени вступления в строй самолёта «Вэндженс» разработанного фирмой «Валти», обстановка в Европе кардинально изменилась.
Но на Дальнем Востоке, где способности пикирующего бомбардировщика ювелирно поражать свои цели были столь необходимы, «Вэнедженс» оказался незаменим. Эти машины получили шесть Британских и Индийских эскадрилий, на которых они покрыли себя славой во время боёв в Импале и Aракане.
Одним из соединений Королевских ВВС, летавших на пикировщиках, была 82-я лёгкобомбардировочная эскадрилья.
82 Эскадрилья Королевских ВВС изначально была сформирована в Донкастере 7 января 1917, как разведывательная  авиачасть Королевского Авиакорпуса. Предназначенная для действий на Западном Фронте, она использовала для обучения машины различных типов. Майор Джей. A. Каннингем принял командование эскадрильей в феврале, а в конце марта эскадрилья под его командованием была перебазирована в Уэддингтон, для дальнейшего формирования и обучения. Майор H. H. Джексон (H.H. Jackson), стал командиром 82-й эскадрильи 5 июля, и в следующем месяце его соединение получило двухместные разведчики «Армстронг-Уитворт«FK.8». Эскадрилья перелетела во Францию и после краткого пребывания в Cент Омере, 20-го ноября была передислоцирована в Сави. 22-го января 1918-го года, 82-я приступила к боевым действиям из Боннюэля   (Bonneuil), куда была переведена с целью воздушной поддержки XIII Армейского Корпуса.
Пилоты вылетали на корректировку артиллерийского огня, периодически несли воздушное патрулирование, но в дальнейшем их основной задачей все больше  и больше становилась аэрофотосъёмка, чем эскадрилья и занималась на протяжении всей весны.
НЕМЕЦКОЕ НАСТУПЛЕНИЕ
Массированное Немецкое наступление на Британском секторе Западного Фронта началось 21 марта. Немцы быстро прорвали фронт, вследствие чего 82-я была вынуждена четырежды сменить место дислокации, прежде, чем 28-го марта её постоянная база не была развёрнута в Aженвийе, близ Aббевиля. Она летала главным образом для корректировки артиллерийского огня, несмотря на активную воздушную деятельность противника. 21-го марта лейтенанты Дикс и Монтгомери обнаружили двухместный вражеский самолёт, который атаковали и принудили к посадке неподалёку от Ла Фоль (Lа Folie). 30-го марта, Дикс, на этот раз летевший в экипаже вместе с наблюдателем, вторым лейтенантом Дайсоном, посадили ещё один самолёт противника. Эскадрилья делала всё возможное для поддержки обороняющихся английских войск.
К апрелю фронт постепенно стабилизировался. 1-го апреля, 82-я стала частью недавно сформированных Королевских Военно Воздушных Сил и 9-го апреля майор Джей. Би. Соулмэн (J.B. Soloman) вступил в должность её командира. 14-го апреля лейтенант Дикс, был награждён Военным  Крестом, и это стало первой наградой эскадрильи.
В течение Мая, 82-я начала вылеты для бомбардировки, 3-го мая на объекты в Марселькаве (Marcelcave), двумя днями позже пилоты успешно отбомбились по целям в районе Альбера. В мае один – два вылета в день стали обычным делом, как например 11-го мая, когда лётчики уничтожили артиллерийскую батарею противника. В начале июня эскадрилья была переброшена в Квевенвийе(Quevenvillers), под Амьеном, а месяцем позже в Озимон (Hausimont), чтобы действовать во французском секторе Фронта. Там она приступила к полётам в интересах поддержки наземных войск и обстрелу немецких позиций. Эти действия продолжились и после возвращения в Британский сектор, где эскадрилья поддерживала с воздуха генеральное наступление союзников летом 1918 года.

«Армстронг-Уитворт FК8», серийный номер C8638, порядковый номер 14. 82-я эскадрилья     RAF. Боннюэль, Франция, март 1918.
2 сентября самолёт номер D5174 был потерян около Лилля, экипаж – 2-е лейтенанты Росс и Коклэйн, попали в плен. На следующий день эскадрилья перелетела в Дрогланд откуда продолжала действия во Фландрии. Ещё одну потерю 82-я понесла 15 сентября, при налёте на железнодорожную станцию Пасшендаль (Passchendale).  C8571 был атакован звеном «Фоккеров» и совершил вынужденную посадку.  Его экипаж также был пленён. Несколькими днями позже 82-я уже базировалась на Провен в Бельгии в ходе подготовки решающего наступления на Ипр, которое началось 28-го сентября. Вылеты на бомбардировку противника возобновились. На следующий день после начала наступления, экипаж в составе 2-ых лейтенантов Беннетта, и Каррингтона сбил вражеский самолет. В свою очередь англичане потеряли C8643, а его экипаж получил ранения.
Поскольку линия фронта перемещалась, передовые отряды наступающих испытывали нехватку боеприпасов и снаряжения. Это стало настолько острой проблемой, что несколько эскадрилий РАФ были переориентированы на снабжение войск. 30 сентября, например, 7-я и 82-я Эскадрильи сделали около тридцати двух вылетов, чтобы сбросить боеприпасы, столь необходимые передовым британским частям. Такую же помощь авиация оказывала и бельгийским войскам. Это продолжалось весь октябрь. Многие из таких рейсов происходили в условиях сильного противодействия вражеских истребителей. 14 октября над Сен Элуа один из британских самолётов был атакован четырьмя «Фоккерами D.VII», но экипаж не только отбил нападение, но и ухитрился сбить один «Фоккер». Позже другой FK.8 был атакован «D.VII-ми» около Куртрэ (Courtrai), и это вновь обошлось немцам в один самолёт.
82-я продолжала боевые действия вплоть до заключения перемирия в ноябре,  На этот момент её база находилась в Коко (Coucou), а с19 ноября в Бертангле (Bertangles). «FK.8», на которых летали британские пилоты, окрашивались в обычные цвета, характерные для Королевских ВВС того времени. Верхние поверхности крыльев и фюзеляжа были тёмно-зелёными, или цвета хаки, нижние поверхности и диски колёс покрывались аэролаком  (Dopped linen)  ( по цветовым таблицам колеровок что-то близкое к «слоновой кости» прим. пер.) На руль поворота наносился стандартный национальный триколор, на киль белый серийный номер самолёта. Шесть опознавательных знаков Королевских ВВС (roundels) наносились на борта фюзеляжа, верхние и нижние поверхности плоскостей. На фюзеляж так же наносился белый порядковый номер самолёта и две идентификационные белые вертикальные полосы.  На некоторых самолётах, например на B5764, C8527 и F3471 идентификационные полосы рисовались непосредственно сразу за опознавательным знаком.

Армстронг-Уитфорт «Fk8», 82-я эскадрильи имели две вертикальные белые идентификационные полосы за бортовым опознавательным знаком. На фотографии изображена одна из машин эскадрильи во время боевых действий во Франции весной 1918 года.
После перемирия личный состав эскадрильи подвергся сокращению, и в феврале 1919 года она возвратился в Шурхэм. После перебазирования в Taнгмер, кадровый состав был уволен в запас 30 июня.
БОМБАРДИРОВОЧНОЕ КОМАНДОВАНИЕ
Середина тридцатых годов ознаменовалась быстрым численным ростом Королевских ВВС. 82-я эскадрилья, к этому времени вновь сформированная в Эдновере,  14 июня 1937 года была преобразована в лёгкобомбардировочную.  Её пребывание в Эдновере оказалось коротким, так как 6 июля эскадрилья была перебазирована в Крэнфилд как часть 1-й авиагруппы Бомбардировочного Командования. Сквадрон лидер Н. Си. Плизенс вступил в должность командира, и под его управлением началась интенсивная программа переподготовки на новые самолёты «Хаукер «Хинд», и обучение новых пилотов.  Не обошлось и без происшествий. Неопытность новичков послужила причиной столкновения двух самолётов (серийные номера K6822 и K6825) неподалёку от Крэнфилда 5 ноября.
После того, как эскадрилья была признана готовой к полётам, она участвовала в различных воздушных учениях, и провела длительный период в военно-практических лагерях (Armament Practice Camps) совершенствуя приёмы бомбометания и воздушной стрельбы.
«Хинд» был полностью окрашен в серебристый цвет, с шестью типично расположенными опознавательными знаками и черным серийным номером. Номер эскадрильи имел определённый для каждого звена цвет  – красный для «А», синий для «B» и желтый для «C». В соответствующий звену цвет окрашивались диски колёс и оконечность кока воздушного винта.
Кроме 82-й, на авиабазу Крэнфилд была переведена 62-я бомбардировочная Эскадрилья, и весной 1938 года оба соединения начали перевооружаться бомбардировщиками «Бристоль «Бленхейм».

«Хаукер «Хинд» серийный номер К5416, звено А. Пилот – пайлот офицер Аткинсон.  Авиабаза Крэнфилд,  Англия, 1937 год.
Самолёты имели непривычную двухмоторную силовую установку и множество технических новшеств, что требовало длительной напряжённой подготовки. Процесс переучивания на новую технику для 82-й, прошёл, однако, относительно безболезненно.

«Хаукер «Хинд» 82-я эскадрильи Бомбардировочного командования RAF выполняет тренировочный полёт над авиабазой Крэнфилд.
В эту пору «Бленхеймы» носили камуфляжную окраску из чередующихся полос «темно земляного» (Dark Earth) и темно зеленого (Dark Green) цветов. Нижние поверхности окрашивались чёрным (Flat Black). Фюзеляжные и крыльевые опознавательные знаки были типа «А1». Серийные номера наносились чёрным на фюзеляж или руль поворота. На нижнюю, чёрную поверхность крыльев наносились большие серийные номера белого цвета.  Номер эскадрильи и порядковый буквенный код самолёта, (например L1112 носил кодировку «82-A»), имели средне-серую (Medium Gray) окраску. Обучение длилось всё лето, и 15 июля обе эскадрильи вошли в состав 2-й Авиагруппы Бомбардировочного командования.
Во время Мюнхенского кризиса в сентябре 1938 года, 82-я эскадрилья находилась в состоянии боевой готовности для возможных атак на немецкие электростанции, что само по себе было опасной  задачей.
Одним из наиболее заметных результатов кризиса было изменение опознавательных знаков. Они стали менее яркими и уменьшились в размерах. С нижней поверхности плоскостей исчезли серийные номера, а вместо номера эскадрильи на фюзеляж наносились буквенные идентификационные коды, согласно новой системе, принятой в Королевских ВВС. 82-я получила код «OZ», номер машины в эскадрилье обозначался определённой буквой, например «Бленхейм» серийный номер L1132 получил обозначение «OZ-J» а L1133 «OZ-S».
После окончания кризиса, эскадрилья начала  обучение многочисленных новичков в условиях по возможности максимально приближённых к боевым.  Сквадрон лидер С.Р.Грум, командовавший 82-й с января 1939 года, требовал от экипажей выполнения различных заданий во время длительных полётов  в режиме максимальной экономии топлива.

Бристоль «Бленхейм Mk1» серийный номер L1132 идентификационный код эскадрильи «OZ»,    буквенный порядковый код «J». 82-я эскадрилья RAF, начало 1939 года.
Во время одного из таких  тренировочных вылетов эскадрильи, у самолёта L1112 «OZ-A», пилотируемого Сквадрон лидером Уистондэйлом, отказал двигатель, и экипаж совершил жёсткую аварийную посадку около Дерби. В течение всего июня 82-я помогала перегонять «Бленхеймы» в Египет. 18 июля девять самолетов совершили полёт над северной Францией, с целью «показать флаг». В этом же месяце  Винг коммандер С.Х. Уэр принял командование, поскольку 82-я получила большее количество «Бленхеймов IV», имевших лучшие технические характеристики. Первым был самолёт номер P4828, переданный эскадрилье 13 августа,  вторым стал P4861 «OZ-H». С 25-го августа 82-я  и 21-я Эскадрильи находились на авиабазе Уоттон, полностью готовые приступить к боевым действиям.

«ПОДВОДНЫЙ» УСПЕХ
После некоторого времени проведённого в резерве 82-я получила своё первое боевое задание.  27 сентября три экипажа получили задание провести разведку над северо-западом Германии. Экипаж пайлот офицера Форда возвратился на аэродром, выполнив несколько удачных аэрофотоснимков. Спорадические вылеты на разведку продолжались всю осень, пока 4-го декабря Винг коммандер граф Бэндон, харизматическая фигура, не принял командование эскадрильей. 20-го декабря 82-я наконец вступила в бой. Пять экипажей получили задание произвести разведку над Северным морем. Самолёты несли бомбы на случай встречи с кораблями противника. «Бленхеймы» обнаружили и атаковали несколько вражеских минных тральщиков. Их перехватили «Мессершмитты Bf 109» из II/JG 77, которые повредили один из бомбардировщиков, но экипажу «Бленхейма» удалось самостоятельно отбить атаку истребителей. Действия против кораблей противника продолжались и в 1940 году, но 27-го февраля в устье Эльбы, экипаж флайт офицера Блейка, (P4842) был перехвачен «мессершмиттами» из JG 77. Он был сбит оберлейтенантом Йенни над полуостровом Гельголанд. Это была первая  боевая потеря 82-й Эскадрильи. 11-го марта на долю 82-й выпала уникальная возможность отомстить за гибель товарищей.
Экипаж сквадрон лидера М.В.Делэпа (P4852)  заметил всплывшую немецкую субмарину и, умело использовав облака для прикрытия, провёл неожиданную атаку. В «U-31» капитан-лейтенанта Хабекоста угодило сразу две бомбы, и она затонула со всей командой. Поскольку английскому самолету впервые за время войны удалось потопить подводную лодку противника,  для эскадрильи это был, что называется, «почётный скальп». В начале апреля немцы вторглись в Норвегию, что вызвало активизацию боевой деятельности. 6-го апреля 82-я и 107-я Эскадрильи вылетали для бомбардировки вражеских сил вторжения, включая линейные корабли «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер».
В разгар военных действий, бортовая кодировка 82-й изменилась на «UX», но прежняя схема окраски самолётов осталась прежней, такой же, как на самолётах P4861 «UX-H» и P41?? «UX-М». В течение весны 1940 нижние поверхности самолетов были перекрашены в «Небесный» цвет (Sky) так, как было положено дневным  бомбардировщикам, на фюзеляж  наносились опознавательные знаки по схеме  «А1», а на киль вновь возвратился британский вертикальный триколор, как например на P4852 «UX-O».
БЛИТЦ НА ЗАПАДЕ
Во время немецкого наступления на Францию и Нидерланды, которое началось 10 мая, 2 Авиагруппа была передислоцирована во Францию для поддержки уже находящихся там Королевских ВВС. 82-я эскадрилья первоначально оставалась в резерве. 12-го мая германская армия прорвала фронт союзников в Голландии и теперь они предпринимали отчаянные попытки уничтожить несколько стратегически важных мостов в Mаастрихте. Днем 82-я атаковала мосты через канал Альберта. Эти бомбардировки дорого обошлись  другим эскадрильям Королевских ВВС, но, к счастью, 82-я эскадрилья обошлась без потерь.

«Бленхейм Mk4» во время патрулирования над Северным морем. К моменту начала боевых  действий в Норвегии бортовой идентификационный код был изменён на «UX».

За последующие несколько дней пилоты эскадрильи неоднократно вылетали на бомбардировку наступающих в Голландии немецких частей. 15-го мая командир на P4828 «UX-K» повёл своих товарищей на бомбардировку скопления вражеских войск в районе Монтерми (Montherme) несмотря на убийственный зенитный огонь. На следующий день боевых вылетов не было, хотя несколько «Бленхеймов» лидировали до Мервиля «Харрикейны» 213-й и 601-й эскадрилий из Мэнстона, перебрасываемые во Францию для усиления истребительной авиации союзников.
Немецкий прорыв развивался, и ситуация становилась все более и более отчаянной.
Утром 17-го мая 12 «Бленхеймов»  во главе со сквадрон лидером Делэпом вылетели из Уоттона, для бомбардировки вражеской бронетехники в районе Жемблу (Gembloux). Истребительное сопровождение так и не появилось, и эскадрилья ушла на задание без прикрытия. При приближении к цели их встретил плотный заградительный огонь зенитной артиллерии. Бомбардировщик номер P8830 загорелся. Оставшиеся были атакованы «мессешмиттами Bf 109». В результате этих атак, десять «Бленхеймов» были сбиты, и только экипажу сержанта Моррисона удалось вернуться назад, на тяжело  поврежденном P8858 «UX-W». Это был убийственный удар для эскадрильи, которая по существу прекратила своё существование. Граф Бэндон собрал всё то, что ещё осталось, и только благодаря его неукротимой энергии эскадрилья возродилась подобно Фениксу. Вечером 20-го мая командир уже вёл шесть своих последних самолетов на бомбардировку вражеской техники в районе Уденарда (Oudenarde) – невероятный пример боевого духа эскадрильи.
В числе остальных эскадрилий Королевских ВВС, 82-я безуспешно пыталась хоть как-то задержать германское наступление во время тяжелых боёв с арьергардными частями Британского Экспедиционного корпуса, отступавшего к побережью Ла-Манша. Булонь пала 24-го мая, поскольку большая часть Британских и Французских войск была окружена в Дюнкерке. Тем же утром был осуществлён налёт на скопление немецкой техники неподалёку от Cан-Инглевера, а вечером командир эскадрильи на R3618 «UX-N» совершил успешный одиночный рейд на Гравелинье (Gravelines). Налёты на врага, стремящегося прорваться в Дюнкерк, продолжались в течение всей эвакуации.  По счастью обошлось без потерь.


В 1940-м  году,  во время отчаянных попыток остановить наступающие танковые колонны противника, Королевские ВВС несли тяжелые потери.  «Бленхеймы МкIV» 82-й эскадрильи RAF перед очередным боевым    вылетом.  Авиабаза Уоттон,  Англия, 15 мая  1940 года.

В дальнейшем, 2-я Авиагруппа перенесла свои действия южнее, поскольку 51-й Хайлендерская дивизия отошла к побережью. Во время вылетов «Бленхеймы»  82-ой регулярно продирались сквозь зенитный огонь, отбивались от наседающих «мессершмиттов» и, практически каждый раз, возвращались на аэродром с различными повреждениями.  7 июня, в бою с истребителями, P6915 «UX-A» был поврежден настолько, что по возвращению самолёт пришлось списать, за невозможностью восстановления.  Тремя днями позже во время бомбардировки Флёри (Fleury), Пайлот офицер Персиваль на R3708 «UX-D» сбил немецкий корректировщик «Хеншель Hs 126», а через два дня повторил свой успех. К сожалению, 12-го июня 51-я Дивизия, прижатая к Ла-Маншу, была вынуждена сдаться.
Оставленные во Франции войска были в отчаянном положении, хотя воздушная поддержка оказывалась им практически до самого последнего момента. 13-го июня 82-я потеряла три самолета, а 18-го июня сквадрон лидер Сатклифф возглавил налёт на колонну немецких танков, обнаруженную на шоссе в Шербур. Это был финал боевой деятельности эскадрильи во французской компании, бесстрашный и кровавый период в её истории.
Спустя короткое время Франция капитулировала, и британцы переключились на действия по стратегическим целям и авиабазам. 19–го июня 82-я уже бомбила Амьен,  а через два дня впервые вылетела на бомбардировку Германии.

ОПЕРАЦИИ ПРОТИВ КАБОТАЖНОГО СУДОХОДСТВА
Налёты на Германию и оккупированные страны Европы, носившие название «операции вторжения», продолжались всю зиму. Весной 1941 года «Бленхеймы» 2-й Авиагруппы выступали в новой опасной роли «охотников за кораблями». Задача состояла в разрушении системы вражеских каботажных перевозок. 82-я была одной из первых эскадрилий, которую использовали для этой работы, её первый вылет на охоту  у французского побережья состоялся 15-го марта. Пятью днями позже пилоты  впервые обнаружили вражеские суда, но один из самолётов (R3604) был сбит во время атаки и упал в море вместе со всем экипажем. Это было предзнаменованием незавидного будущего, возможно ожидавшего эскадрилью. Лётчики вели поиск вражеских судов практически ежедневно и, в конечном итоге добились успеха. 31-го марта, экипажи командира эскадрильи и сержанта Смита обнаружили шесть торговых судов, направляющихся в Гавр, и атаковали их. После себя они оставили горящим одно из судов, водоизмещением приблизительно в 3000 тонн. 82-я также совершала налёты и на прибрежные цели. Всю первую половину апреля эскадрилья вела активные действия, и 18-го её перебазировали в Лоссимут, для действий против Норвегии. 26-го апреля англичане потопили три грузовых судна. Другие самолеты бомбили аэродром в Ставангере, уничтожив на земле «Мессершмидт Bf 110». Тремя днями позже, 15 самолетов вновь ушли в рейд на Норвегию, в ходе которого бомбы сержанта Инмана угодили в немецкий транспорт. Зенитная артиллерия не осталась в долгу и сбила один самолет. Еще три экипажа были потеряны  от атак истребителей над Гельголандом в начале мая. В это же время, верхние поверхности «Бленхеймов» 82-й Эскадрильи были перекрашены в темно зеленый в сочетании с «океанским серым». Нижние поверхности остались окрашенными в «Скай». Такой камуфляж, как считалось, более подходил для действий над морем. Бортовая кодировка эскадрильи также поменяла цвет на «Скай», хотя другие маркировки и опознавательные знаки остались теми же самыми.


«Бленхейм MkIV», серийный номер V6445, идентификационный бортовой код UX-E, повреждённый огнём корабельной зенитной артиллерии во время одной из операций против каботажного судоходства противника. Авиабаза Бодни, Англия, 1941 год.

Продолжение здесь.