Основным источником мне послужила книга Panzer Tracts No.20-2 Paper Panzers авторов Thomas L. Jentz и Hilary Louis Doyle, изданная в 2002 году.
Мы не будем описывать общую историю разработки перспективных легких танков, таких как Panzer II J (VK1601), Panzer II M (VK 1301), Panzer II L Luchs и т.д., хотя они могли бы задать более широкий контекст для истории Леопарда. Наш герой должен был придти на замену Лухсу и был дальнейшим развитием идеи разведывательного танка VK 1601. Кроме того, его создание шло параллельно с будущей Пантерой – предполагалось, что он станет «глазами» Пантер на поле боя, выявляя цели и наводя на них средние танки.
Леопард должен был стать уникальным танком – специализированной машиной для ведения разведки боем – Gefechtsaufklaerer*
В середине 1941 года компания MAN начала работу над проектом VK 16.02, получив контракт на поставку пяти предсерийных экземпляров. К концу ноября 1941 MAN выполнила чертежи для постройки деревянного макета VK 16.02 (М), разработав корпус с рациональным наклоном бронелистов по типу проектируемого той же фирмой тяжелого танка ПАНТЕРА. Он имел даже более прочную, чем у Пантеры, броню,
80 мм верхний лобовой лист под углом 55 град.,
80 мм нижний лобовой лист под углом 55 град.,
60 мм верхний бортовой лист под углом 40 град.,
60 мм нижний бортовой лист под углом 0 град.,
50 мм задний лист под углом 30 град.,
20 мм крыша и днище.
Параллельно проектами среднего танка VK 3002 и разведывательного VK 1602 занималась и компания Daimler Benz. Их проекты имели компоновку с задним расположением моторно-трансмиссионного отделения, как это было принято на советских танках, и со смещенной вперед башней. Однако, 14 мая 1942 года конкурс на средний 30-тонный танк VK 3002 выиграла компания MAN, и Даймлеровская Пантера была заброшена. Также Daimler прекратил и работы над разведывательным танком, оставив за собой только обязательство по проектированию башни с пушкой 5 cm Kw.K L/60 .


Чтобы разгрузить инженеров фирмы MAN, которые торопились сдать Пантеру, и в то же время не откладывать проект VK 16.02, которому уделялось важное значение, Wa Prüf 6** в январе 1942 года передал все чертежи этого танка компании MIAG. Всего проектировалось два варианта разведывательного танка: “легкая”, массой порядка 18 тонн и “тяжелая”, массой 26 тонн.
Когда 4 июня 1942 года наработки по танку PzKpfw Leopard были продемонстрированы Гитлеру, он отдал предпочтение более тяжело бронированной 26-тонной версии, несмотря на то, что она имела больше ограничений по мостовой проходимости. На его взгляд, дальнейшее неминуемое усиление вражеской противотанковой артиллерии требует от всех танков, выпускаемых с 1943 года, усиленной бронезащиты. Его решение было окончательным.
27 июля 1942 года MIAG представила чертеж FKo 252 Gefechtsaufklaerer «Leopard» департаменту Wa Prüf 6 со следующими характеристиками:
Клиренс: 500 мм.
Диаметр опорных катков: 960 мм, 5 опорных катков расположены на расстоянии 600 мм друг от друга.
Диаметр ленивца: 680 мм, расположено в 702 мм после пятого опорного катка и на высоте 630 мм над землей.
Практический диаметр ведущего колеса: 812 мм, 17 зубцов на расстоянии 150 мм друг от друга.
Звездочка расположена в 817 мм от первого катка и на высоте 795 мм над землей.
Ширина траков: 650 мм. Центры траков находятся на расстоянии 2420 мм.
Ширина корпуса по днищу: 1650 мм
Максимальная ширина корпуса: 3100 мм
Длина корпуса: 5204 мм


Представляя в начале сентября 1942 года свои пожелания по Panzerprogramm 1942***, Гитлер установил намеченный выпуск танков Леопард в объеме 150 единиц в месяц. Легкобронированную версию Леопарда из Программы убрали совсем. В сентябре 1942 года Управление Вооружений постановило выпустить первый серийный VК 16.02 в апреле 1943 года, еще 3 в мае, 5 в июне, 7 в июле, 11 в августе, 18 в сентябре, и выйти на темпы 20 танков в месяц с октября 1943 года.
Во время встречи с Гитлером 13 октября 1942 года рейхсминистр Шпеер проинформировал его, что войска единодушно выступают за облегченную, более скоростную, версию Леопарда. 18-тонный вариант разведывательно-боевого танка рассматривался как более предпочтительный. Гитлер заметил, что броня разведывательного танка должна определяться с учетом различных взглядов и основываться на местности – открытой, либо такой, где обороняющиеся находятся в укрытиях. Шпеер предложил, что для разведывательных целей вместо Леопарда может использоваться Пантера. (К тому времени лобовая броня Пантеры возросла до 80 мм лобовой плиты корпуса и 100 мм – башни, а вооружение до длинноствольной 75 мм пушки) Он отметил, что характеристики Пантеры и тяжелой версии Леопарда настолько близки, что, учитывая заметную разницу в вооружении (50 мм орудие Леопарда против длинноствольной 75 мм у Пантеры), смысла в последнем нет. 50 мм пушка слишком слаба для такой тяжелой машины. Гитлер согласился, что следует начать выпуск более легкой версии Леопарда, раз Пантеры смогут выполнять функции разведки в некоторых танковых частях.
На основании спецификации Wa Prüf 6 окончательная версия Panzerkampfwagen Leopard должна была иметь следующие характеристики:
Боевая масса: 21,9 т,
Длина: 4,74 (!) м,
Ширина: 3,10 м,
Высота: 2,60 м (!),
Клиренс% 0,5 м.
Бензиновый двигатель водяного охлаждения Maybach HL 157
Мощность двигателя 550 л.с., 3600 об/мин
Трансмиссия Maybach OG 55 11 77, полуавтомат
Максимальная скорость: 60 км/ч
Крейсерская скорость на шоссе: 45 км/ч
Скорость по бездорожью: 30 км/ч
В окончательном виде Леопард должен был получить 660 мм траки от Пантеры (вместо 650 изначально планировавшихся), дававшие ему отличную проходимость при удельной нагрузке на грунт в 0,71 кг/см2. Он должен был нести достаточно топлива для того, чтобы проделать на одной заправке 500 км по шоссе, либо 300 – по бездорожью. Он был спроектирован для преодоления склона в 30 градусов, преодолевать барьер высотой 0,85 м, пересекать ров шириной 2,4 м, и проходить вброд реку глубиной до 5 м. 5 опорных катков диаметром 960 мм должны были располагаться в шахматном порядке, чтобы сократить длину опорной поверхности до 2,4 м. Имея расстояние между центрами гусеничной ленты в 2420 мм, танк должен был достигнуть идеального соотношения длины и ширины 1:1.
В башне должно было быть установлено основное орудие – 5 cm Kw.K.39/1 L/60 и спаренный пулемет 7.92 mm MG.42. Боезапас – 50 снарядов и 2400 патронов.
Броня танка имела рациональные углы наклона, что защищало от многих видов союзных противотанковых и танковых орудий того периода войны. Верхняя лобовая бронеплита толщиной 50 мм была наклонена под 50 град, нижняя, такой же толщины, под углом 52 град. Верхняя бортовая плита толщиной 30 мм имела наклон 43 град, такой же толщины нижняя бортовая плита – стояла вертикально, а кормовая – имела 30 мм и стояла под углом 33 град. Крыша корпуса имела толщину 16 мм, а днище – от 16 до 25 мм.
Будучи в общих чертах сходной с башней ПУМЫ (Sd.Kfz 234/2), башня Леопарда была больше по размерам, имела более прочную броню и большие углы наклона бронеплит. Башня имела лобовую броню 50 мм под углом 20 град, 30 мм броню по бокам и сзади под углом 30 град, 16 мм крышу. На танк планировалось поставить рацию Fu 2 либо Fu 5, а в командирскую версию – Fu 8. Экипаж из четырех человек (командир, механик-водитель, заряжающий/радист, наводчик) мог общаться между собой по ТПУ.
Первый экземпляр Леопарда так и не успели выпустить, поскольку 3 января 1943 года Гитлер решил исключить Леопард из Panzerprogramm, поскольку его броня и вооружение, хоть и был разведывательный танк, не отвечали требованиям 1943 года.
Концепция Леопарда имела продолжение в проекте VK 2801 компании Daimler-Benz, машина должна была иметь усиленное бронирование и новые двигатели. На выбор предлагались следующие варианты с дизельным DB 813 (450 л.с.), а также бензиновыми Maybach HL 230 (700 л.с.) и МВ 507 (600 л.с.), но и этот проект так и не был завершён, и вся программа, в целом, была закрыта в мае 1944 года.
И, наконец, роль разведки боем взяли на себя танки Пантера и Panzer IV. А башня Леопарда послужила основой для создания башни бронемашины Sd.Kfz 234/2 Puma. Rheinmetall также планировал использовать шасси Leopard как основу для 10,5 см leFH самоходной гаубицы, имевшей обозначение Waffentrager Leopard, но был изготовлен только деревянный макет.
После прекращения работ над разведывательным танком VK 1602 «Леопард» фирмы Krupp и Rheinmetall приступили к проектированию варианта «Пантеры» того же назначения. Предполагалось оснастить машину новой башней с 50-мм пушкой KwK 39 L/60. Этот проект не приняли, так как вооружение его было признано недостаточным, а в разведывательных целях использовались линейные танки.

Нижеследующая информация основана на непроверенных источниках, и может скорее рассматриваться как слухи и мифы.
МИФ №1. «Планировалось использовать шасси Леопарда для установки зенитных орудий – счетверенной 2 см Flakvierling либо 3,7 см Flak 36 в специальной зенитной башне.»
МИФ №2. «Башня от Леопарда перекочевала на бронеавтомобиль SdKfz 234/2 Puma, лишившись только командирской башенки.» На самом деле, башня Леопарда должна быть больше по ширине и длине процентов на пять. Командирская башенка присутствует только в проекте Леопарда от фирмы Даймлер-Бенц. Кроме того, разрабатывалась башня изначально для Леопарда, а на Пуму ее адаптировали намного позднее: с сентября 1943 по сентябрь 1944 года было выпущено 100 башен для бронеавтомобиля Пума компании Bussing-NAG. Бронирование башни было значительно уменьшено, с 50 до 30 в лобовой части и с 30 до 10 мм по бортам и корме, а углы наклона изменены.

Также башню Леопарда планировалось поставить на часть танков Лухс (так наз. «Luchs 5 cm»), но производство Лухсов было к тому моменту прекращено.
МИФ №3. «Леопард должен был выглядеть вот так, как на пропагандистском коллаже, составленном прессой»:

Это, конечно, явная «фотожаба», хотя для тематики «бумажных танков» она могла бы послужить интересным прототипом модели.
МИФ №4. «Был построен прототип Леопарда и вот его фотографии». В нескольких источниках ошибочно выдают за Леопард прототип модернизированного Лухса с дизельным двигателем Татра:



МИФ №5. «Экспериментальный образец был сдан на слом.» Это, также как и миф №2, кочует из статьи Барятинского в Моделисте-Конструкторе за 11/2001, оттуда же попало и в Википедию. Нет никаких подтверждений, что экспериментальный образец был-таки построен, даже фотографий деревянного макета не сохранилось.
МИФ №6. Танк Леопард известен многим лишь по игре World of Tanks, где разработчики предлагают поставить на него 2 и 3,7 cm пушки, чего даже изначально не предполагалось при проектировании танка. Но для тех, кто хочет «опробовать» Леопард в действии, лучшего места чем в данной игре не найти.

__________________________________
*Разведывательно-боевой (нем.)
**Waffenamt Prüfwesen 6 / Panzer- und Motorisierungsabteilung – 6-й департамент Управления Вооружений, отвечающий за разработку танков и другой моторизованной техники
***Программа выпуска танков на 1942 год
Огромное спасибо за помощь с информацией участникам Дишфорума – КУЛ (Игорь Кулешов), Всеслав Дьяконов, knyaz (Артем Клековкин)
Источники:
Thomas L. Jentz, Hilary Louis Doyle. Panzer Tracts No.20-2 Paper Panzers , 2002.
Барятинский М. Танки «Luchs» и «Leopard» – разведчики боем // Моделист-конструктор. — 2001. — № 11.
Рябков А. Карликовая «Пантера» //М-Хобби. – 2011. – №6.
сайт ActhungPanzer!
сайт «Военное обозрение»
сайт Википедия
Павел Черепанов