Лейтенант Тецудзо Ивамото.
Тецудзо Ивамото стал ведущим ассом Императорского Военно-Морского Флота во время Китайской и Второй Мировой войны. Чуждый слепой браваде и презрения к противнику – качествам, по крайней мере весьма опасным, для жизни летчика – истребителя, он прекрасно владел тактикой «Ударил-ушёл» и знал, когда следует атаковать, а когда избегать боя.(Y Izawa).
Самым известным и результативным Ассом авиации Императорского Военно-Морского флота на протяжении войны в Китае и на Тихом Океане стал Тецудзо Ивамото(Tetsuzo Iwamoto), чья удивительная семилетняя карьера стала известна благодаря опубликованному после войны личному дневнику и свидетельствам сослуживцев. Блестящий пилот, в совершенстве владеющий тактикой внезапных стремительных атак, Ивамото родился в июне 1916 года, в семье полицейского из префектуры Хоккайдо. Он был третьим ребёнком в семье из трех братьев и младшей сестры. Будучи студентом Высшей школы Агротехники и Лесного хозяйства в Масуда (Masuda), молодой Teцу превратился в очень независимого человека, чья последовательная и справедливая жизненная позиция неизменно приводила к конфронтации сначала с преподавателями и, в конечном счете, с его военными начальниками.
Не имея ни малейшего желания заниматься сельским хозяйством, Ивамото в тайне от всех в июне 1934 года поступил на службу в Императорский Военно-Морской флот. Своим родителям он сообщил что уезжает, для того чтобы сдавать вступительные экзамены в университет. Стариков едва не хватил удар, когда они узнали в какой именно «университет» умудрилось поступить их чадо. Это стало тяжёлым ударом, поскольку предполагалось, что сын примет дела по управлению семейной фермой. В довершение ко всему Ивамото счёл карьеру летчика – истребителя более привлекательной, поскольку в отличие от обычных моряков, авиаторы флота традиционно пользовались специальными привилегиями. Как бы то ни было, он успешно сдал труднейший вступительный экзамен, был принят в авиашколу и завершил своё военное образование в декабре 1936 года.
Будущий «Асс из Ассов» с самого начала показал, на что был способен. В составе 12-ой авиагруппы Ивамото попал в Китай, где военные действия были в самом разгаре. Его боевое крещение состоялось 25-го февраля 1938 года во время налёта на Нань Чан, когда Ивамото со своими товарищами поднялся на перехват китайских бомбардировщиков, которые прикрывали истребители И-15 и И-16. После дикой схватки, которая за этим последовала, молодой 22-летний пилот заявил о четырёх достоверно уничтоженных истребителях противника и ещё об одном вероятно сбитом. Ивамото повторил это достижение 29-го апреля над Ханькоу, где он снова уничтожил четыре вражеских истребителя и был должным образом вознагражден словами своего командира, объявившего «Тецу» «Пилотом Дня» В сентябре 1938 года Ивамото перевели в состав авиагруппы Сайки, и он вернулся назад в Метрополию к своему новому месту службы. С четырнадцатью одержанными в Китае воздушными победами, «Teцу» стал ведущим ассом Императорского Военно-Морского флота из всех принимавших участие в конфликте.
В звании Старшины первой статьи Ивамото был переведён на авианосец Дзуйкаку(Zuikaku), и в первый день новой войны он возглавил истребители прикрытия во время налёта на Перл-Харбор. Вместе со своим соединением Ивамото возвратился в Японию 24-го декабря, и чуть позже уже участвовал в рейде 2-й дивизии авианосцев в Индийский океан и сражении в Коралловом море. В августе 1942 года, вопреки своему желанию он был отозван для службы на берегу, в должности пилота-инструктора. После Пирровой победы в Коралловом море и поражения при Мидуэе у Японии практически не осталось квалифицированных пилотов морской авиации и теперь, внезапно прозревшее командование Объединённым Флотом, истерически требовало любыми путями исправить сложившееся положение. Подобно многим опытным пилотам, Ивамото должен был в авральном порядке заниматься массовой подготовкой новичков для замены погибших.
А6М2 «Зеро» Модель 21, Авиагруппа Оппама, префектура Канагава Япония Январь 1943 года, Главстаршина Тецудзо Ивамото.
Пока Ивамото лихорадочно обучал молодое пополнение, Рабаул, главная база японцев на Новой Британии, раз за разом подвергалась массированным ударам авиации союзников. Самолеты американских Пятой и Тринадцатой Воздушных Армий свели на нет число защищающих Рабаул истребителей, потери личного состава были воистину катастрофическими. В ноябре Главный старшина Ивамото получил приказ возглавить эскадрилью из пятнадцати «Зеро» и передислоцироваться в Рабаул. Эскадрилья Ивамото вошла в состав 253-ей Истребительной авиагруппы, и он со своими пилотами ежедневно поднимались навстречу американцам. 17-го ноября Ивамото впервые столкнулся с Корсарами F4U во время рейда на Торокина(Torokina). Его противниками были пилоты из знаменитой 17-й Эскадрильи «Весёлый Роджер» ВМС США. Хотя японский налёт на Tорокина окончился неудачей, Ивамото записал на свой счёт ещё две победы.
Новый год не принес ничего, кроме дальнейшего ухудшения обстановки. В течение всего двух дней, 16-17-го февраля, самолёты с американских авианосцев подвергли массированным воздушным ударам острова Трук, уничтожив почти всю базировавшуюся там истребительную авиацию. Императорский флот был вынужден перебросить на Трук все пригодные к эксплуатации самолеты из Рабаула. Ивамото перелетел на Tрук с остатками 253-ей, авиагруппы, немедленно включившейся в борьбу с B-24, которые бомбили остров на почти ежедневно. Ивамото возвратился в Японию в июне 1944 года, но уже в октябре он снова сражался на Формозе и Филиппинах. На этой стадии военное положение Японии стало настолько катастрофическим, что Ивамото по собственной инициативе по ночам в одиночку штурмовал аэродромы противника и места высадки наземных войск, но это самоубийственная тактика была всего лишь актом отчаяния. Так ничего и не добившись в конечном итоге Ивамото был отозван в Метрополию.
А6М5 «Зеро» модель 52. 252-я Авиагруппа, 311-я эскадрилья, авиабаза Мобара, Япония, 16 февраля 1945 г. Мичман Тецудзо Ивамото.
В начале 1945 года Ивамото в составе 203-й Истребительной авиагруппы боролся против B-29 и истребителей авианосного базирования, в небе над Кюсю и Окинавой. Оставшиеся до капитуляции месяцы в перерывах между полётами Ивамото готовил молодых пилотов-камикадзе на авиабазе Ивакуни. Подобно большинству ветеранов доживших до конца войны, полностью опусташённый поражением и капитуляцией, Ивамото так и не смог найти себе места в послевоенной Японии. Он менял работу за работой, но ничто не приносило ему покоя и удовлетворения, а обычное в подобных случаях пьянство создавало ему массу проблем. Великий Асс умер в 1955 году в возрасте всего тридцати восьми лет после ряда операций на позвоночнике вызванных последствиями военных ранений, одна из которых закончилась заражением крови. После его смерти, среди вещей покойного был найден подробный дневник, в котором были зафиксированы личные победы. Согласно записям Ивамото, его жертвами стали семь «Уайлдкэтов», четыре «Лайтнинга», сорок восемь «Корсаров», две «Аэрокобры», один «P-40», двадцать девять «Хэллкэтов», один «Тандерболт», один «Мустанг», четыре «Спитфайра», сорок восемь SBD «Донтлесс» (и еще тридцать уничтоженных фосфорными бомбами класса «воздух-воздух») и восемь «B-25». К моменту переброски из Рабаула на Трук на счету «Тецу» было сто сорок две воздушные победы, а общее количество их составило двести два уничтоженных, двадцать шесть повреждённых, двадцать два уничтоженных вероятно самолёта противника, плюс два уничтоженных и два повреждённых на земле. Послевоенные японские историки приписывают Ивамото только восемьдесят побед, но истинное их количество скорее всего никогда так и не будет установлено.
