Первый танковый бой в истории состоялся 24 апреля 1918 года во Франции недалеко от местечка под названием Вилер-Бретоне. Он очень примечателен своими результатами и позволяет сделать некоторые выводы, к которым мировое танкостроение придёт лишь спустя два десятилетия. Например, уже в том первом сражении очень слабо показали себя танки, имеющие в качестве основного вооружения лишь пулемёт. Уже тогда стало ясно, что танки должны уметь не только подавлять огневые точки противника и уничтожать пехоту, но и иметь возможность противостоять себе подобным. Однако, вернемся к выводам позже. Пока же вспомним ход того апрельского сражения между британскими и немецкими танками.

Немецкое наступление на участке британской обороны под Вилер-Бретоне началось утром 24 апреля. Немецкие танки A7V, напоминавшие огромные продолговатые металлические коробки, в количестве 3 штук пошли в атаку на позиции британских пехотинцев. Следом за ними продвигались цепи немецких стрелков. С британской стороны навстречу им выдвинулась группа английских боевых машин, занимавших оборонительные позиции неподалеку от своей пехоты. В составе этой группы было, как и у немцев, три машины, но в отличие от немецких танков, которые были вооружены 57-мм орудиями, у британцев лишь один танк нес аналогичное по калибру орудие, а два оставшихся были вооружены лишь пулемётами. Фактически только этот “пушечный” танк участвовал в непосредственной стычке с немцами. Два “пулемётных” британских танка, заметив противника начали отползать назад, в то время танк вооруженный пушкой начал движение в сторону немцев, стреляя на ходу по головному германскому танку. Попасть по противнику на ходу при имеющихся на танках первой мировой средствах наведения было нетривиальной задачей. Англичанам в движении ни разу не удалось попасть в немецкий танк.
Тот тем временем также обнаружил противников и открыл ответный огонь, сосредоточив своё внимание на двух отступающих британских танках с пулемётами. Из нескольких выстрелов лишь один снаряд попал по одной из британских машин, но только немного повредил её. Английский танк, выдвинувшейся вперёд, продолжал стрелять на ходу, но снаряды один за другим уходили мимо цели. Тогда командир приказал остановить машину и вести огонь с места. Это дало свои плоды – один из британских стрелков-наводчиков смог хорошо прицелиться и немецкий танк получил сразу три попадания. Машина была серьёзно повреждена, несколько членов экипажа получили тяжелые ранения, один погиб. Тем не менее немецкий танк остался на ходу и смог отступить из под огня британцев. На протяжении всей дуэли “немца” поддерживала артиллерия – всё, что она смогла – это несколькими попаданиями повредить гусеничные траки “британца”, за которым в итоге и осталась победа в первом танком сражении за всю историю. В итоге немецкий экипаж покинул поврежденный танк, оставив его на поле боя. Два других не спешили втягиваться в бой с англичанами, видя свой дымящийся головной танк.
Бой на этом не закончился. Примерно через час на этот участок прибывает семь средних британских танков “Whippet”, вооруженных пулемётами. Они бросаются в атаку в направлении немцев, надеясь уничтожить подтянувшуюся пехоту противника мощным пулемётным огнём, однако сами попадают под обстрел двух остановившихся немецких танков. Британцы увлеклись стрельбой по немецким пехотинцам и их танки один за другим выходили из строя под огнём немцев. В итоге англичанами было потеряно 4 танка. Из них часть была подбита артиллерийским огнём, один был выведен из строя прямым попаданием немецкого танка, а оставшиеся были повреждены. Ставшее очевидным превосходство “пушечных” танков над “пулемётными” стало причиной попыток усиления вооружения как на британских, так и на немецких танках. Немцы однако не успели разработать танк с орудием ещё более крупного калибра, англичане же начали выпускать танки со смешанным вооружением, обладавшими как пулемётами, так и пушкой.
В целом, концепция применения танков в Первую Мировую Войну сводилась лишь к качественному усилению наступающих пехотных частей. Танки, действовавшие на определенном участке против вражеской пехоты, которая в то время ещё практически не имела противотанкового вооружения, часто влияли на исход боя самым решительным образом и становились для солдат противника непробиваемой “машиной смерти”. Винтовочные пули и осколки фугасных снарядов мелкого калибра в этом случае не могли подбить танк и оборонительные порядки противника “прошивались” с минимальными потерями для атакующих, что в эпоху Первой Мировой можно назвать потрясающим достижением. Однако эти самые первые боевые машины ещё не могли подобно танкам Второй Мировой совершать глубокие прорывы обороны противника, вести быстрое наступление на его тылы и окружать крупные группировки вражеских войск с далеко идущими стратегическими целями.
Для этого у противостоящих сторон ещё не было ни подходящих организационных структур, подобных немецкой дивизии конца 1930-х годов, ни танков, обладавших достаточной надежностью, скоростью и большим запасом хода. Наконец, не было самого главного – осмысления, что танки можно и нужно использовать концентрированно как полностью самостоятельные соединения, способные в тесном взаимодействии с другими родами войск решать самые разнообразные задачи. Первыми это поймут и реализуют немцы в 1939 – 1941 годах, молниеносно разбив Польшу, Данию, Норвегию, Францию, британский экспедиционный корпус и первые эшелоны Красной Армии, поставив СССР в крайне тяжелое поражение. Пока же задачи танков не выходили за рамки усиления пехотных частей в наступлении и обороне. Но все измениться уже к середине 30-х годов.
4tanks.ru