21. мая в 19:30 «Бисмарк» снялся с якоря и направился в бухту Калванес, где находились «Принц Ойген» и три эсминца.
К 23:00 немецкие корабли вышли из окружающих Берген-фиордов и незадолго до полуночи взяли курс в направлении Ледовитого океана.
В тот же самый вечер бомбардировщики берегового командования были направлены для атаки немецких кораблей, находящихся в Бергене.
Через слой облаков самолеты отбомбили уже пустую якорную стоянку. Адмирал Тови, узнав о том, что бомбардировщики берегового командования отбомбили вслепую, послал к Бергену еще один самолет-разведчик, чтобы выяснить – находятся ли еще там немецкие корабли или уже ушли? Самолет-разведчик доложил, что якорная стоянка пуста! Адмирал Тови понял, что терять времени уже нельзя.
22 мая в 22:15 адмирал вывел из Скапа-Флоу соединение, состоявшее из линкора «Кинг Джордж V», авианосца «Викториес», легких крейсеров «Галатея», «Аврора», «Кения», «Нептун» и «Гермион» и шести эсминцев. Линейному крейсеру «Рипалс» было приказано выйти из Клайда и присоединиться к кораблям адмирала Тови на рассвете 23 мая.
22 мая в 04:15 три немецких эсминца, сопровождавшие «Бисмарка» и «Принца Ойгена», отвернули в Тронхейм. Погода стояла мглистая. «Бисмарк» и «Принц Ойген» продолжали следовать на север со скоростью 24 узла. В 09:30 адмирал Лютьенс получил сообщение из штаба военно-морской группы «Норд» о том,что последние данные разведки говорят о неосведомленности англичан насчет того, покинули немецкие корабли Берген или нет.
Около полудня отряд, повернув влево,стал приближаться ко входу в Датский пролив. Адмирал Лютьенс сигналом уведомил «Принца Ойгена», что не будет принимать топливо с танкера «Вайссенбург», если погода не улучшится. Примерно в это же время адмирал получил новое сообщение от группы «Норд», базирующееся на данных воздушной разведки. В сообщении говорилось, что 22 мая в Скапа-Флоу находились четыре линкора, возможно один авианосец, шесть крейсеров и несколько эсминцев. Никаких признаков повышенной активности противника в Северной Атлантике не наблюдается. Эта радиограмма еще более утвердила адмирала Лютьенса в ранее принятом решении прорываться через Датский пролив. В 23:22 он приказал своим кораблям соответственно изменить курс.
В 04:00 23 мая оба корабля увеличили скорость до 27 узлов. Головным шел «Бисмарк», за ним, на расстоянии примерно 700 метров, «Принц Ойген». Над морем держалась дымка, видимость упала до 3000—4000 м. Около 10:00 на пути кораблей стали попадаться плавающие льдины, скорость пришлось уменьшить до 24 узлов. Около полудня отряд обогнул северную оконечность Исландии, а к 18:00 достиг границы пакового льда. Повернув на юг, корабли направились в Датский пролив,перейдя на курс зигзага, чтобы избежать столкновения с плавающими льдинами.
В 19:22 немецкие корабли с помощью гидро- и радиолокаторов обнаружили впереди по курсу на расстоянии 12500 м английский тяжелый крейсер «Суффолк». Английский крейсер держался справа по носу немцев юго-западнее их места.

В эфир немедленно ушла радиограмма: «Обнаружил один линкор, один крейсер на курсе 240». С немецких кораблей успели разглядеть «Суффолк», когда тот уходил под защиту густого тумана. Когда «Бисмарк» и «Принц Ойген» прошли мимо, английский крейсер, выйдя из полосы тумана, начал слежение за ними. Примерно через час радиолокатор «Бисмарка» обнаружил еще один английский корабль. Информация об этом была немедленно передана на «Принц Ойген». Это был английский тяжелый крейсер «Норфолк», появившийся по левому борту немецкого отряда из полосы тумана на расстоянии всего 6400 м. Поскольку башни «Бисмарка» были развернуты на левый борт, он немедленно открыл огонь, успев дать пять залпов из орудий главного калибра. Три из них накрыли «Норфолк», один упал за кормой, а один — далеко в стороне. «Норфолк» получил легкие повреждения осколками и полным ходом вернулся под защиту густого тумана, державшегося по обоим берегам пролива. Ударной волной от огня собственных орудий на «Бисмарке» оказался поврежденным носовой радар. Адмирал Лютьенс приказал «Принцу Ойгену» выйти вперед, чтобы осуществлять радиолокационный поиск по курсу.
Тем временем «Суффолк» пристроился справа за кормой «Бисмарка» на пределе дальности огня его артиллерии (примерно 24000 м), а «Норфолк» – слева от немецкого отряда. Паковый лед не позволял какого-либо резкого поворота вправо. Набегающие снежные заряды и дождевые шквалы мешали визуальному наблюдению за немецкими кораблями, но радиолокаторы «Суффолка» вели уверенное слежение за противни-
Около 22:00 немецкие корабли вошли в зону сплошного ливневого дождя и увеличили скорость до 30 узлов. Затем «Бисмарк» сделал разворот вправо на 180° и пошел прямо на «Суффолк» . Это вынудило английский крейсер отвернуть на восток, потеряв радиолокационный контакт. Однако радиолокационные волны продолжали приниматься на борту немецких кораблей. Адмирала Лютьенса очень беспокоила столь высокая эффективность английских радиолокаторов. Адмирал не знал, что своим последним маневром ему удалось выйти из зоны дальности действия радиолокаторов противника, а аппаратура кораблей принимает волны, отражение которых уже не возвращается к англичанам.
Рассвет 24 мая застал все четыре корабля “Бисмарк “, « Принц Ойген », « Суффолк » и « Норфолк», следующими параллельными курсами на юго-запад. А на юго-восток, получив сообщения с «Суффолка», шла на перехват немецких кораблей эскадра вице-адмирала Холланда, державшего свой флаг на линейном крейсере «Худ». За «Худом» шел новейший английский линкор Принс оф Уэллс и четыре эсминца. В 24:00 соединение адмирала Холланда находилось всего в 100 милях восточнее немецких кораблей. Адмирал Холланд считал, что, продолжая идти тем же курсом и с той же скоростью, он к утру перережет курс немецкому отряду примерно в 60 милях впереди него. Поскольку «Худ» и «Принс оф Уэллс» подходили с востока, это давало им время сблизиться с немецкими кораблями еще до того, как немцам удастся их обнаружить. Потеря «Суффолком» радиолокационного контакта с противником сорвало весь этот план. Холланду пришлось изменить курс на юго-запад, и к 01:41 оба
отряда шли фактически на параллельных курсах в 20 милях друг от друга. Вскоре после этого немцы изменили курс на запад, чтобы обойти ледяное поле. В результате противники стали расходиться, о чем адмиралу Холланду ничего не было известно до 03:00, когда «Суффолку» удалось восстановить радиолокационный контакт и передать на «Худ» новое место «Бисмарка».
К этому времени немецкие корабли находились в 35 милях от соединения Холланда. В это время английский адмирал принял свое роковое решение по перехвату противника, приказав своим кораблям лечь на курс пересечения с немцами, что подставляло «Худ» под сосредоточенный огонь «Бисмарка» в течение недопустимо длительного времени.
24 мая в 05:15 гидролокаторы тяжелого крейсера «Принц Ойген» обнаружили шумы высокоскоростных гребных винтов крупных кораблей.
В 05:45 слева по носу были обнаружены дымы, а затем и мачты кораблей, идущих наперерез и быстро сокращавших расстояние.
И на «Бисмарке», и на «Принце Ойгене» не сумели правильно опознать приближающиеся корабли. Некоторые правильно опознали головной корабль как «Худ», но другие утверждали, что это тяжелый крейсер «Экзетер».
К 05:52 корабли сблизились на 26000 м, и «Худ» открыл огонь.
В 05:53 открыл огонь и «Принс оф Уэллс», который был правильно опознан немцами как линейный корабль типа «Кинг Джордж V».
Старший артиллерист «Принца Ойгена» еще считал «Худ» тяжелым крейсером типа «Экзетер» и приказал подать в башни фугасные снаряды вместо бронебойных.
Хотя « Принс оф Уэллс » четвертым залпом накрыл «Бисмарка», адмирал Лютьенс все еще колебался с открытием ответного огня, не давая на это разрешения. Прошло несколько томительных минут, прежде чем капитан 1-го ранга Линдеман дал команду: «Открыть огонь!»
Между тем снаряды первого залпа «Худа» упали рядом с «Принцем Ойгеном», которого на «Худе» по сходству силуэтов перепутали с «Бисмарком» Адмирал Холланд понял свою ошибку, но не успел информировать об этом артиллерийского офицера. На «Принс оф Уэллсе» сами разобрались в ошибке адмирала и самостоятельно открыли огонь по второму кораблю противника, которым был «Бисмарк». Английским кораблям было трудно ввести в бой все орудия главного калибра из-за слишком острого угла сближения с немецким отрядом. Поэтому через несколько минут после открытия огня английские корабли начали последовательный поворот влево на 20% чтобы ввести в бой кормовые башни главного калибра. Оба немецких корабля сосредоточили свой огонь на головном «Худе», ведя беглый огонь четырехорудийными залпами. В течение минуты «Принц Ойген» добился попадания в «Худ» 203-мм фугасным снарядом, взорвавшимся у основания фок-мачты вблизи самолетного ангара. Осколками подожгло несколько сложенных там ящиков с противолодочными реактивными снарядами. Вспыхнувший сильный пожар был быстро потушен, но его огонь помог дальномерщикам «Бисмарка» точно определить пеленг и расстояние до «Худа». Третьим залпом с «Бисмарка» «Худ» был накрыт четырьмя 380-мм снарядами. Вокруг линейного крейсера поднялись огромные столбы воды.
Увидев вспыхнувший на «Худе» пожар, старший артиллерийский офицер «Бисмарка» капитан 2-горанга Адальберт Шнайдер приказал дать по противнику полный бортовой залп из восьми орудий главного калибра. Это был четвертый залп «Бисмарка», выпущенный по «Худу». Затем последовал пятый залп, но именно один (или больше) из снарядов четвертого залпа попал вблизи кормовых башен «Худа», став причиной страшного взрыва, начавшегося в 06:01. В воздух на сотни метров взметнулись языки пламени, над которыми затем поднялся огромный багровый рдеющий шар с бьющими вниз огненными лучами. Одна из кормовых башен вместе с фок-мачтой взлетели на воздух. В небо на тысячу метров поднялся гигантский гриб густого черного дыма. Через клубы густого дыма можно было различить ломающиеся секции носовой и кормовой частей линейного крейсера. Когда они медленно стали уходить под воду, носовые башни «Худа» произвели свой последний залп, как бы прорычав: «Умираю, но не сдаюсь!» Самый крупный боевой корабль в мире, гордость английского флота, взорвался и затонул под огнем «Бисмарка» всего через 8 минут боя! Английским эсминцам удалось подобрать всего троих из 1419 человек экипажа линейного крейсера. (Капитан 2-го ранга флота США Д. Веллингс вспоминал, что система управления артогнем на «Худе» была не лучше, чем на старом американском линкоре «Флорида», на котором тот служил в1927 г.)
Ко времени шестого залпа «Бисмарка» «Худ» уже затонул и немцы перенесли огонь на «Принс оф Уэллс», который, чтобы избежать столкновения с обломками «Худа», вынужден был повернуть на сближение с немецкими кораблями. Это облегчило проблему управления огнем для старшего артиллериста Бисмарка. Хотя снаряды
Хотя снаряды седьмого залпа упали с недолетом, два попадания были достигнуты в восьмом и девятом залпах примерно в 06:02.
Когда расстояние между противниками уменьшилось до 18300 м, в бой вступили и орудия вспомогательного калибра «Бисмарка».
К 06:05 расстояние до «Принс оф Уэллс» составляло уже 14000 м, и на «Принце Ойгене», ожидая дальнейшего уменьшения дистанции, привели в готовность торпедные аппараты. В этот момент английский линкор стал разворачиваться влево и увеличивать расстояние.
Около 06:00 английский крейсер «Суффолк», находившийся прямо за кормой «Бисмарка», открыл огонь из своих 203-мм орудий, но через несколько минут прекратил стрельбу из-за слишком большого расстояния.
Между тем, развернувшись, «Принсоф Уэллс», закрывшись дымовой завесой, полным ходом стал уходить с места боя.
В 06:09 «Бисмарк» и «Принц Ойген» прекратили огонь, достигнув трех попаданий в «Принс оф Уэллс» 380-мм снарядами и четырех – 203-мм снарядами. За время боя «Бисмарк» выпустил 93 бронебойных снаряда главного калибра, а «Принц Ойген» – 179 бронебойных и фугасных 8-дюймовых снарядов. Большая часть этих снарядов была выпущена по «Принс оф Уэллс», причинив тяжелые повреждения надстройкам английского линкора и незначительные повреждения подводной части.
Примерно в это же время летающая лодка «Каталина» берегового командования пыталась определить повреждения, нанесенные «Бисмарку» . Летчики заметили тянувшийся за немецким линкором нефтяной след, но большего определить не смогли, так как были отогнаны зенитным огнем.
В начале боя «Бисмарк» получил попадание двумя 356-мм снарядами. Третий снаряд прошел по касательной. Все попадания «Бисмарк» получил с дистанции 20000-22000 м.

356-мм снаряд, пробив 60-мм переборку про-тивоосколочной защиты, проник в XXI отсек в нос от цитадели, не взорвался, но сделал пробоину диаметром в 1,5 м в обшивке выше ватерлинии, но ниже высоты волны носового буруна. Вода начала затоплять два водонепроницаемых отсека (включая брашпильное помещение) и вытеснять топливо из носовых цистерн. Постепенно в эти помещения поступило от 1000 до 2000 т забортной воды. Командир дивизиона борьбы за живучесть рекомендовал уменьшить скорость и провести контрзатопление нескольких отсеков в кормовой части «Бисмарка», чтобы приподнять пробоину над волной носового буруна. Но адмирал Лютьенс отказался уменьшить скорость. В результате следования на высокой скорости «Бисмарк» часто зарывался носом в волну, район повреждения увеличивался и вода продолжала затоплять носовые отсеки. «Бисмарк» шел со скоростью 28 узлов и, по тактическим причинам, не мог уменьшить ход.
Кроме того, на корабле оказалась поврежденной главная носовая водонепроницаемая переборка, а носовые топливные цистерны отрезаны от машин. Насосы распределения топлива и осушительные помпы были затоплены водой и вышли из строя. Таким образом от машин было отрезано почти 1000 тонн топлива. Некоторая часть топлива смешалась с соленой водой, а еще больше стало вытекать за борт. «Бисмарк» получил дифферент на нос в 2° и небольшой крен на левый борт.
Группы борьбы за живучесть прилагали все усилия, чтобы устранить полученные кораблем повреждения. Но заделать пробоину, не остановив при этом корабль, было невозможно.
Второй снаряд не нанес каких-нибудь серьезных повреждений. Разбив командирский катер, он упал со стороны противоположного борта и не взорвался. Обломки катера повредили поворотный механизм самолетной катапульты и перебили магистраль сжатого воздуха для запуска гидросамолетов. Эти повреждения по каким-то причинам не были замечены до 27 мая, когда не удалось катапультировать гидросамолет «Арадо-196».
Третий снаряд пробил борт ниже броневого пояса и взорвался о противоторпедную переборку напротив турбогенераторного помещения № 4. Осколками была пробита 45-мм броневая переборка, отделяющая отсеки противоторпедной защиты от котельного отделения № 2. Генераторное помещение оказалось затопленным, но дальнейшее распространение воды было приостановлено группой борьбы за живучесть, быстро заделавшей пробоины в броневой переборке.
После попаданий корабль начал крениться влево на несколько градусов. Подобная комбинация крена и дифферента временами приподнимала из воды гребные винты правого борта. Контрзатоплением отсеков в корме удалось решить проблему гребных винтов, но откорректировать дифферент на нос не удавалось. Скорость хода оказалась ограниченной 28 узлами.
Между тем адмирал Лютьенс и командир «Бисмарка» капитан 1-го ранга Линдеман обсуждали план дальнейших действий. Адмирал Лютьенс считал, что линкор получил достаточно серьезные повреждения и нужно прервать выполнение боевой задачи, и решил следовать в Брест или Сент-Назер для ремонта, который, как надеялся адмирал, не должен быть долгим. В течение дня несколько английских разведывательных самолетов были отогнаны от «Бисмарка» интенсивным зенитным огнем.
Несмотря на все маневры «Бисмарка» и высокую скорость его хода, «Суффолк», «Норфолк» и «Принс оф Уэллс» продолжали преследования, держась примерно в 40000 м за кормой. Адмирал Лютьенс, приняв решение вести «Бисмарк» на ремонт, приказал «Принцу Ойгену» отделиться от линкора и уходить в самостоятельный рейд в Атлантику.
Первая попытка разделиться, предпринятая в 14:20, сорвалась, поскольку в видимости «Бисмарка» все еще находился «Суффолк». В 18:14 это сделать удалось. «Бисмарк», развернувшись на обратный курс, отогнал артиллерийским огнем «Суффолк», который, уходя полным ходом под прикрытием дымзавесы, успел сделать по Бисмарку 9 залпов из своих восьмидюймовок.
Вслед за «Суффолком» открыл огонь в 18:46 и «Принс оф Уэллс», находящийся на расстоянии 9000 м по левому борту крейсера. «Принс оф Уэллс» произвел 12 залпов из 356-мм орудий с расстояния 27500 м, добившись, как уверяли англичане, одного накрытия. «Бисмарк» в этой перестрелке выпустил 9 залпов. Некоторые из них легли всего в 900 м по левому борту «Суффолка», но попаданий не было. Все английские корабли затем заняли позиции с левого борта «Бисмарка». Англичане ничего не знали о повреждениях «Бисмарка» и о критической ситуации с топливом на его борту, что вынудило адмирала Лють-енса прервать операцию.
Между тем сам адмирал Лютьенс в 20:46 направил в штаб военно-морской группы «Норд» следующую радиограмму: «Оторваться от противника невозможно из-за английских радиолокаторов. Нехватка топлива вынуждает следовать в Сент-Назер».
Тем временем авианосцу «Виквориес», следовавшему в соединении адмирала Джона Тови на перехват «Бисмарка», было приказано нанесли по немецкому линкору удар с воздуха, чтобы, по меньшей мере, замедлить скорость его ухода на юг. В 22:00 с палубы авианосца стартовали девять торпедоносцев «Свордфиш» и шесть истребителей «Фулмар». Наведение самолетов на «Бисмарк» осуществлялось с преследующих немецкий линкор английских кораблей. Пилоты самолетов не имели никакого опыта действий над морем и чуть было не атаковали « Норфолк », державшийся в 36500 м слева за кормой «Бисмарка»- Затем их жертвой едва не стал сторожевик американской береговой охраны «Медос», случайно оказавшийся между «воюющими сторонами». Только в 23:27 ведущему самолету удалось установить радиолокационныййсонтакт <й« Бисмарком» Jho немцы уже были готовы к отражению атаки. Самолетам пришлось пробираться через низкую облачность и шквальный зенитный огонь. Тем не менее ни один из английских самолетов не был сбит, хотя два истребителя позднее совершили вынужденную посадку в море.
Торпедоносцы атаковали « Бисмарк » главным образом со стороны левого борта. Немецкий линкор отчаянно маневрировал, увернувшись от всех торпед, кроме одной. Торпеда попала в главный броневой пояс правого борта линкора в район между носовой надстройкой и дымовой трубой. Большой столб воды поднялся над кораблем, а из дымовой трубы вырвался большой клуб черного
дыма, что говорило о сильном сотрясении линкора взрывом. Вышел из строя главный распределительный щит в турбогенераторном помещении. На верхней палубе одного человека сбило с ног и он погиб, ударившись головой о броню. Несколько других были ранены.
Высокой скоростью противоторпедного маневрирования и сотрясением от взрыва торпеды выбило маты, которыми кое-как удалось заделать пробоину в носовой части «Бисмарка». Дифферент на нос снова стал увеличиваться. Никаких внешних признаков попадания торпеды обнаружить не удалось (по словам одного из моряков, «торпеда просто поцарапала краску на броне»), но комбинация частичного прогиба внутрь броневой плиты, сотрясения от взрыва торпеды и вибрации от огня всех орудий по самолетам привели к выбиванию заделок в пробоинах носовой переборки котельного отделения № 2, куда снова стала поступать вода.
Все попытки снова заделать пробоины в переборке не увенчались успехом, и постепенно котельное помещение было затоплено водой. Выход из строя двух котельных отделений, работающих на левый вал, увеличивающийся дифферент на нос и крупная встречная волна временно уменьшили скорость «Бисмарка» до 16 узлов. Водолазам удалось снова заделать матами носовую пробоину, после чего скорость была увеличена до 20 узлов.

А между тем, примерно ко времени атаки торпедоносцев, три преследующих «Бисмарка» английских корабля потеряли с ним визуальный контакт. Однако уменьшение скорости «Бисмарка» и перемена им курсов позволили в 01:30 25 мая этот контакт восстановить и уменьшить
расстояние до противника. Воспользовавшись этим, Принс оф Уэллс сделал два залпа по Бисмарку» с расстояния 15000 м, но не добился попаданий. «Бисмарк» ответил также двумя залпами, которые легли с большим перелетом. Сгущающаяся мгла вынудила прекратить огонь! Радиолокационный контакт поддерживался «Суффолком», находящимся теперь справа за кормой «Бисмарка».
В 03:10, дождавшись, когда идущие зигзагом английские корабли начали поворот влево, «Бисмарк» резко отвернул вправо. Ко времени, когда англичане начали снова поворачивать направо, «Бисмарк», развернувшись на 270°, лег на юго-восточный курс, оказавшись за кормой своих преследователей на расстоянии 41000 м. Тем не менее даже на такой дистанции на «Бисмарке» продолжали принимать излучения с английских радиолокаторов, ошибочно полагая, что англичане продолжают поддерживать с ними радарный контакт и не зная, что отраженные волны уже не доходят до кораблей противника.
Утром в 07:00 и 09:00 адмирал Лютьенс направил две радиограммы в штаб группы «Вест» в Париже, одна из которых была особенно длинной. Английская и американская службы радиопеленгования перехватили эти радиограммы и точно определили место передачи по пеленгам. Координаты места были переданы адмиралу Тови на «Кинг Джордж V», но при переносе этих данных на карту была допущена ошибка, в результате которой адмирал Тови в течение семи часов вел свой отряд совсем не тем курсом, чем следовало. К тому времени, когда ошибка была обнаружена и исправлена, англичане полностью потеряли след «Бисмарка».
Длинная радиограмма, посланная адмиралом Лютьенсом в Париж, вызвала раздражение в штабе военно-морской группы «Вест». Адмиралу было указано не выходить в эфир со столь продолжительными посланиями. Пока «Бисмарк» под покровом темноты все дальше уходил от противника, англичане в ночь с 25 на 26 мая приступили к перегруппировке своих сил в Северной Атлантике, в итоге которой в погоню за «Бисмарком» было брошено 46 кораблей. Для усиления отряда адмирала Тови были посланы линкоры «Родней» и «Ремиллис».
На перехват «Бисмарка» из Гибралтара вышло знаменитое соединение «Н» в составе авианосца «Арк Ройял», линейного крейсера «Ринаун» и легкого крейсера «Шеффилд». Поиск в океане вели крейсера «Лондон», «Дорсетшир», «Эдинбург» и девять эсминцев (пять – из флотилии капитана 1-го ранга Филиппа Вайна).
На борту «Бисмарка» в это время беспокоились о возможности попадания соленой воды в котлы и о возможном повреждении турбин в результате затопления котельного отделения № 2.
На адмирала Лютьенеа большое впечатление оказала работа английских радиолокаторов, о чем можно судить из содержания радиограммы, посланной в Париж в 09:00, где, в частности, говорилось: « Наличие радиолокаторов на кораблях противника, действующих на расстоянии по меньшей мере 3500 м, очень сильно затрудняют все наши действия в Атлантике. Английские корабли установили с нами радиолокационный контакт в Датском проливе и поддерживает его до сих пор. Поэтому оторваться от противника было невозможно, несмотря на благоприятную для этого погоду. Если не удастся уйти, используя преимущество в скорости хода, мы не сможем осуществить и дозаправку топливом».
Утром 6 мая «Бисмарк» уменьшил скорость до 12 узлов, дав возможность водолазам проникнуть в носовые цистерны и открыть клапаны поступления топлива из затопленных цистерн. Это увеличило запас топлива на несколько сотен тонн, дав возможность без проблем дойти до Сент-Назера. Один из инженеров предложил также расклепать якорь-цепи и сбросить их за борт вместе с якорями, чтобы облегчить нос линкора, но это предложение было отвергнуто командиром.
Все это время – более 31 ч с момента потери «Суффолком» радиолокационного контакта – англичане вели лихорадочный поиск «Бисмарка».
Наконец 26 мая в 10:30 летающая лодка «Каталина» обнаружила немецкий линкор всего в 690 милях северо-западнее Бреста. «Бисмарк» шел с такой скоростью, что становилось ясно, что минимум через 24 ч он уже будет находиться под надежной защитой своей авиации и подводных лодок. Не менее ясно было и то, что ни один английский корабль уже не в состоянии догнать немецкий линкор. Единственной надеждой оставалась попытка еще раз атаковать «Бисмарк» палубной авиацией, чтобы хоть немного замедлить его стремительный бег к спасению.
Ближе всех к «Бисмарку» в этот момент находились «Арк Ройял», «Ринаун» и «Шеффилд», идущие полным ходом на север в надежде перехватить противника.
Через несколько минут после получения сообщения о месте «Бисмарка» «Арк Ройял» выслал в воздух самолеты-разведчики. В 11:54 «Свордфиш»с «Арк Ройяла» обнаружил «Бисмарка» и в течение некоторого времени поддерживал с ним контакт. До полудня с авианосца вылетели еще несколько разведчиков, чтобы подтвердить опознавание и быть твердо уверенными, что обнаруженный корабль является «Бисмарком», а не «Принцом Ой геном». Донесения с этих самолетов подтвердили, что «Бисмарк» находится примерно в 100 милях северо-восточнее «АркРойя-ла». Следящие за немецким линкором самолеты докладывали, что в 12:10 «Бисмарк» шел со скоростью 26 узлов, в 16:05 – 20 узлов, в 18:00 – 22 узла. В 13:50 по приказу командующего соединением «Н» адмирала Соммервиля вперед был послан крейсер «Шеффилд». Ему было приказано установить с «Бисмарком» радиолокационный контакт и наводить на него самолеты. В период между 14:50 и 15:00 «Арк Ройял» выпустил в воздух 15 торпедоносцев с приказом атаковать «Бисмарк», расстояние до которого сократилось до 40 миль. Летчики торпедоносцев, не информированные о том, что вперед выслан крейсер «Шеффилд», обнаружив его, вышли в атаку, выпустив по собственному кораблю 11 торпед, от которых тот с трудом увернулся. Поняв свою ошибку, пилоты вернулись на «Арк Ройял» за новыми торпедами.
Между тем погода продолжала портиться и, когда в 19:10 торпедоносцы снова вылетели с «Арк Ройяла», на море уже бушевал шторм, а нижняя кромка облачности повисла уже над самой поверхностью воды.
Крейсер «Шеффилд», находящийся с 17:40 в визуальном и радиолокационном контакте с «Бисмарком», наводил авиацию на цель. Самолеты несли торпеды, снабженные контактными взрывателями, которые были поставлены на углубление 7 м.
В 17:24 с «Бисмарка» обнаружили «Шеффилд» и пробили боевую тревогу. В 20:30 сигнальщики немецкого линкора заметили приближение самолетов и в 20:47 атака торпедоносцев началась. Торпедоносцы заходили на «Бисмарк» звеньями по три самолета, и весь бой продолжался примерно 30 минут, в течение которых «Бисмарк» маневрировал в режиме полного боевого хода, уклоняясь от сброшенных торпед. Все орудия, включая башни главного калибра, вели огонь по приближающимся торпедоносцам. Когда на линкоре считали атаку уже отбитой, два «Свордфиша» появились из-за низких облаков со стороны левого борта. Торпедоносцы шли на столь малой высоте, что 105-мм орудия и 37-мм автоматы не могли эфективно вести по ним огонь, и сбросили торпеды всего в 450-500 м от корабля. «Бисмарк» рванулся влево, но торпедам нужно было пройти слишком короткий отрезок пути и, они оказались гораздо быстрее корабля. И одна из них попала «Бисмарку» в корму. Попадание этой торпеды оказалось роковым. Торпеда попала в обшивку кормы ниже помещения рулевых машин, вблизи баллера левого руля. Взрыв образовал большую пробоину в корме чуть в нос от баллеров и тяжело повредил муфту, связывающую баллер левого руля с рулевой машиной, сделав невозможным их разъединение. В результате оба руля оказались заклиненными в положении 12° влево, а через образовавшуюся пробоину были затоплены оба помещения рулевых машин. Людей оттуда удалось эвакуировать, а броневой люк, ведущий в эти отсеки, задраили. Уровень воды в этих помещениях из-за поломки батиметрической трубки автоматического лота поднимался и опускался в соответствии с качкой корабля, что привело к затоплению помещений палубой выше, включая и пост
ручного управления рулями. Маневрируя, чтобы избежать торпед, «Бисмарк» лег на курс сближения с «Шеффилдом». После попадания торпеды в корму «Бисмарк» продолжал оставаться на этом курсе, сближаясь с английским крейсером, который внезапно показался из дымки. Немедленно заревели орудия главного калибра немецкого линкора. Первый залп упал примерно в 1900 м от английского крейсера, вторым четырехорудийным залпом «Шеффилд» был накрыт. Третий залп упал прямо под носом крейсера, убив осколками трех моряков, ранив девять других и выведя из строя радиолокатор.
«Шеффилд», закрывшись дымзавесой, стал быстро уходить через водяные столбы от падающих снарядов. Еще до потери контакта с «Бисмарком» на «Шеффилде» заметили, что немецкий линкор идет северо-западным курсом.
А на «Бисмарке» предпринимались титанические усилия, чтобы восстановить управляемость корабля. В итоге правый руль удалось отсоединить от рулевой машины и перевести на ручное управление, но с левым рулем так ничего сделать не удалось. Баллер был сильно поврежден и отсоединить его от валика рулевой машины оказалось невозможным. В затопленном помещении рулевых машин образовались столь сильные водовороты, что водолазы не могли удержаться на ногах. Один из молодых офицеров предложил послать водолаза, снабженного так называемым «легким Момсена», чтобы тот попытался взорвать баллер левого руля, но эту идею отклонили. Командир корабля капитан 1-го ранга Линдеман и старший механик капитан 2-го ранга Лиман обсудили несколько способов восстановления управляемости, включая попытки освободить руль, бросая под корму подрывные заряды. Командир наотрез отказался, заметив, что подобные меры представляют еще большую опасность для корабля, поскольку возможно и повреждение винтов.

Между тем вода через пробоины в переборках и поврежденные фланцы трубопроводов продолжала затоплять различные помещения левого борта. Корабль стал крениться на левый борт. Все попытки управлять кораблем с помощью машин ни к чему не приводили. Корпус «Бисмарка» дрожал и вибрировал, но вывести линкор на нужный курс не удавалось.
В 21:15 адмирал Лютьенс дал радиограмму в Париж о том, что «…корабль неуправляем», а в 21:40 отправил еще одну радиограмму: «Мы будем сражаться до последнего снаряда!»
К полуночи все попытки исправить руль были остановлены. Водолазам удалось заделать батиметрическую трубку лота. Затем двое из них добрались до бронированного люка, ведущего в помещение рулевых машин. Но когда они отдраили люк, вода гейзером ударила вверх, сбив водолазов с ног. Это произошло в тот момент, когда «Бисмарк» опустился на волне. Когда же корабль подняло на гребень волны, вода из помещения почти полностью ушла через пробоину в днище, а затем снова гейзером ударила вверх. Работать в таких условиях не представлялось возможным.

В 21:00 на авианосец «Арк Ройял» вернулись 15 торпедоносцев «Свордфиш», посланные в атаку на «Бисмарк». Они доложили адмиралу Сом-мервилю, что добились, по меньшей мере, одного попадания. Эта информация была немедленно передана радиостанцией линейного крейсера «Ринаун» адмиралу Тови на «Кинг Джордж V».
Вскоре после полуночи на авианосец вернулся один из самолетов-разведчиков, доложивший,что «Бисмарк! кажется, лишился управления и почти без хода качается на волнах.
Это подтвердила и «Каталина» берегового командования, заметившая, что «Бисмарк» бессмысленно кружится на одном месте.
В 22:38 контакт с «Бисмарком» установила флотилия эсминцев капитана 1-го ранга Вайна, состоявшая из пяти кораблей “3улу” и «Перун», «Коссак», «Сигх» и «Маори». Через четыре минуты «Бисмарк» дал три залпа из орудий главного калибра по «Перуну», который приблизился к немецкому линкору на расстояние 12500 м и добился накрытия.
В дальномеры башен главного калибра едва различались в темноте английские эсминцы. Польский эсминец «Перун» доблестно продолжал сближаться с «Бисмарком» и даже обменялся залпами с бронированным чудовищем, когда близко упавший 380-мм снаряд заставил опомниться его командира. Закрывшись дымзавесой, «Перун» стал выходить из боя. «Бисмарк», безуспешно пытаясь управляться машинами, дрейфовал по ветру. В течение предрассветных часов 27 мая эсминцы попарно и в одиночку атаковали линкор, выпустив в него с расстояния от 3000 до 8000 м 16 торпед. «Бисмарк» отбивался мощным и точным огнем противоминной артиллерии. В 23:42 на «Коссаке» от близкого разрыва
В течение предрассветных часов 27 мая эсминцы попарно и в одиночку атаковали линкор, выпустив в него с расстояния от 3000 до 8000 м 16 торпед. «Бисмарк» отбивался мощным и точным огнем противоминной артиллерии. В 23:42 на «Коссаке» от близкого разрыва 150-мм снарядов срезало осколками радиоантенну. Через 8 минут «Зулу» был накрыт залпом 380-мм снарядов. Часть одного из этих снарядов позднее обнаружили на полубаке. Осколками был поврежден пост управления артогнем.
Хотя многие эсминцы доложили о попадании своих торпед в «Бисмарк», все уцелевшие немецкие моряки этот факт отрицают. Эсминцам Вайна было приказано поддерживать с «Бисмарком» контакт в течение всей ночи, время от времени освещая противника осветительными снарядами.
На «Бисмарке» около 06:00 сделали попытку катапультировать бортовой гидросамолет «Арадо-196», чтобы отправить на нем корабельный журнал, кинофильм о бое с «Худом» и другие важные документы. Но ничего не получилось, поскольку магистраль подачи сжатого воздуха на катапульту была перебита еще в ходе боя с «Принс оф Уэллс», чего никто тогда не заметил. Времени для ремонта не было, и самолет сбросили за борт.

Именно такой самолет базировался на “Бисмарке”
К 06:40 «Бисмарк», имея небольшой крен на левый борт, шел со скоростью 7 узлов, пытаясь управлять машинами. С заклиненным левым рулем это было почти невозможно – корабль рыскал на курсе с размахом до 80°. Несмотря на потерю маневренности, артиллерия и машины «Бисмарка» были полностью готовы к бою.
В 07:08 «Бисмарк» увеличил скорость до 12 узлов, описывая одну циркуляцию за другой. Капитан 1-го ранга Линдеман приказал остановить машины. Он уже перепробовал все возможные варианты работы машинным телеграфом, пытаясь удержать корабль на курсе, но сильный ветер постоянно сносил «Бисмарк» в северном направлении – навстречу подходящим английским линкорам.О подходе английских линкоров на «Бисмарке» знали все, а потому на его борту царила напряженная обстановка отчаяния и фатализма. В 07:53 сигнальщики английского тяжелого крейсера «Норфолк» визуально обнаружили «Бисмарк» на расстоянии 15000 м, сообщив о его месте и курсе адмиралу Тови.
Около 08:15 «Бисмарк» был накрыт дождевым шквалом, а когда шквал прошел слева по носу «Бисмарка», на горизонте появились «Родней» и «Кинг Джордж V». Пронзительные звонки в башнях призвали к полной готовности к последнему бою. Капитан 2-го ранга Адальберт Шнайдер приказал сосредоточить весь огонь на «Роднее».
Прошли томительных 15 минут.
В 08:47 «Родней» дал первый залп из свои 406-мм орудий. Через минуту открыл огонь «Кинг Джордж V».
В 08:49 «Бисмарк» открыл ответный огонь и его первый залп упал с недолетом в 900 м от «Роднея», второй – с перелетом 900 м, а третьим залпом «Родней» был накрыт. Последующие залпы снова легли перелетом, и только в 08:58 немцам удалось добиться нового накрытия. Английские корабли неумолимо приближались, ведя огонь по неуправляемому, но доблестно сопротивлявшемуся линкору противника. После того, как «Бисмарк» своим пятым залпом накрыл «Родней», носовой пост управления артогнем был уничтожен попаданием 203-мм снаряда с «Норфолка», который сблизился с «Бисмарком» с носового курсового правого борта.
Англичане продолжали его расстрел.
К 09:30 действовала только башня «Дора» и несколько 150-мм орудий.
В 09:31 и башня «Дора» замолчала.
Расстояние постоянно уменьшал ось. Шашни, надстройки и другие боевые посты верхней палубы постепенно превращались в горящие груды металлического лома под градом сыпавшихся на «Бисмарк» снарядов разных калибров – от 406-мм до 134-мм.
Наиболее сильные разрушения и повреждения «Бисмарк» получил между 09:15 и 09:45, когда «Родней» и «Кинг Джордж V» сблизились с ним соответственно на 25000 и 10000 метров.
Из 2876 выпущенных в «Бисмарк» снарядов в него попало не менее 400. Все надстройки корабля, особенно в носовой части, были уничтожены и пылали, большая часть находившегося там личного состава убита. Видимо, в это время погибли адмирал Лютьенс и командир линкора капитан 1-го ранга Линдеман.
Около 10:00 командование «Бисмарком» принял старший помощник командира капитан 2-го ранга Ганс Еле, который приказал подготовить корабль к взрыву, поскольку вся артиллерия линкора была выведена из строя, и выше ватерлинии «Бисмарк» представлял из себя пылающую развалину. Ел су не удалось пробиться в носовую часть линкора из-за бушующего там пожара, и он попытался собрать уцелевших в помещении корабельной лавки, отдавая приказания по уцелевшим переговорным трубам. Однако в это помещение вскоре попал 406-мм снаряд, убивший самого Елса и большинство других, кто был с ним.
«Родней» и «Кинг Джордж V» продолжали стрельбу, надеясь утопить пылающий «Бисмарк» артиллерийским огнем. В 10:11 полный залп из девяти 406-мм снарядов попал в кормовую часть «Бисмарка». От взрывов в воздух полетели рваные куски листов обшивки, стальные конструкции, поднялась стена пламени, сопровождаемая клубами черного, бурого и белого дыма. Снаряды пробили броню башни «Дора», оторвав ствол у левого орудия. Внутри башни загорелись пороховые заряды, добивая комендоров огнем и ядовитыми газами.
Другой залп, попавший в пылающую носовую часть «Бисмарка», вызвал сильнейший взрыв в районе башни «Антон», в воздух взлетели остатки носовой надстройки.
Оба английских линкора действовали буквально на последних каплях топлива, и в итоге, видя, что «Бисмарк» уже не оказывает никакого сопротивления, адмирал Тови приказал своим линкорам прекратить огонь. В 10:14 «Родней» послал в «Бисмарк» свой последний залп, «Кинг Джордж V» – в 10:22. К 10:05 «Кинг Джордж V» находился в 3000 м от «Бисмарка», а «Родней» – в 2500 м.
«Бисмарк» пылал по всей длине – от носа до кормы.
В 10:20 адмирал Тови приказал добить «Бисмарк» торпедами.
Ранее «Родней» уже выпустил по «Бисмарку» 12 торпед, причем его сигнальщики в 09:58 доложили, что наблюдали одно попадание, хотя все уцелевшие немецкие моряки это отрицают.
Восемь торпед выпустил по «Бисмарку» крейсер «Норфолк», также доложивший об одном попадании. Торпедные попадания было очень сложно наблюдать среди бесчисленных водяных столбов от падающих вокруг «Бисмарка» снарядов.
Тяжелый крейсер «Дорсетшир», получив приказ адмирала Тови, приблизился к «Бисмарку» со стороны правого борта и выпустил две торпеды, ясно наблюдая попадание одной из них. Затем «Дорсетшир» обошел «Бисмарк» и выпустил третью торпеду в левый борт линкора, после чего тот получил заметный крен на левый борт.
На «Бисмарке» вскоре после 10:00 в машинном отделении начали закладывать подрывные заряды, главным образом в бортовые патрубки и забортные трубы конденсаторов. Все водонепроницаемые двери и люки, включая ведущие в коридоры гребных валов, были открыты. Заряды были около 10:20, ив 10:35 «Бисмарк» стал валиться на левый борт и уходить в воду кормой. Медленно переворачиваясь через левый борт, «Бисмарк», приподняв нос, встал почти вертикально и медленно ушел под воду. Почти никому из членов команды не удалось спастись…..… конец цитаты»
Цитита из книги И.Бунича “Линкоры Фюрера”